Oceanografía

Mapa global de las temperaturas oceánicas superficiales durante el fenómeno de El Niño de 1983, tomadas por el satélite infrarrojo de NOAA/AVHRR (arriba). Y un mapa similar de la Corriente del Golfo (abajo). Estas fotografías muestran cómo las corrientes oceánicas transfieren calor de los trópicos a las regiones polares, ayudando a mantener la Tierra en equilibrio térmico.

Las imágenes térmicas infrarrojas tomadas por satélites que orbitan la Tierra pueden ser usadas para determinar la temperatura de océanos y lagos. Los estudios de este tipo realizados al Este del Océano Pacífico, son imprescindibles para la predicción meteorológica a largo plazo, alertándonos con antelación de la llegada de fenómenos como El Niño de 1998. Estas predicciones fueron especialmente útiles en California, donde cayeron lluvias torrenciales y grandes nevadas. Gracias a los mensajes de alerta, las diversas agencias gubernamentales fueron capaces de planificar las ayudas dadas para paliar los estragos de las fuertes tormentas.

La temperatura superficial del océano sirve para estudiar cuánto calor se recibe de la radición solar. Es más, revela cuánto dioxido de carbono absorbe el océano, un importante elemento para entender el calentamiento global. Los datos infrarrojos son utilizados para estudiar los movimientos a gran escala de las corrientes oceánicas y para controlar las olas que rompen en océano abierto, indicativas de tormentas. Las imágenes infrarrojas tomadas por satélites son útiles también en la localización y seguimiento de icebergs en los océanos polares.

Finalmente, los mapas de temperatura del océano son un instrumento muy valorado en la pesca comercial y de recreo. Los bancos de peces (game fish???) normalmente prefieren permanecer en aguas con un rango bien definido de temperatura. Los datos infrarrojos, por tanto, proporcionan información sobre áreas potencialmente ricas en determinados tipos de peces, así como áreas que carecen de ellos y que por tanto conviene evitar.

Actividades para Clase e Instrucciones:

• Calentamiento de la Corriente del Golfo, NASA (Inglés) (NASA's "Warm up to the Gulf Stream")
• Determina si un remolino es un anillo con nucleo frío o caliente (Inglés) (Determine whether an eddy is a cold-core ring or a warm-core ring; NASA)
• Utilizando imágenes de satélite para estudiar las diferencias entre el Golfo de Maine y el Caribe (Inglés) (Using satellite images to study the differences between the Gulf of Maine and the Caribbean)

Enlaces Adicionales:

• TOPEX/Poseidon (Inglés)

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El Telescopio Espacial Spitzer es una misión de la NASA operada y administrada por el Laboratorio de Propulsión a Reacción (Jet Propulsion Laboratory). Este sitio en la Red es mantenido por el Grupo de Educación y Difusión Pública en el Centro Científico Spitzer, localizado en el Instituto Tecnológico de California (California Institute of Technology), y que forma parte del Centro de Análisis y Procesamiento Infrarrojo (IPAC) de la NASA.