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Hay muchos tipos de cosas que se pueden ver en el Universo. Hay estrellas,
planetas, asteroides, cometas, galaxias, agujeros negros y nubes enormes de
polvo. Todos estos objetos emiten diferentes tipos de luz porque están
a temperaturas diferentes. La mayoría de las estrellas, como nuestro
Sol, estan muy calientes. Emiten principalmente luz visible, y por eso podemos
verlas. Los objetos más fríos, como los planetas y los
asteroides emiten principalmente luz infrarroja. Esta luz no puede ser
detectada por nuestros ojos, pero el nuevo observatorio Spitzer sí
puede ver la luz infrarroja. La razón por la que nosotros
podemos ver los planetas del Sistema Solar es porque reflejan la luz solar
visible, pero la luz infrarroja que emiten por si mismo es invisible
a nuestros ojos. Spitzer puede buscar sistemas planetarios en formación
alrededor de otras estrellas en nuestra Vía Láctea, mediante
la radiación infraroja que emiten.
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Hay nubes inmensas de polvo en el espacio que a veces se interponen entre
nosotros y los objetos que queremos observar (al igual que las nubes
en la Tierra). La razón por la cual no podemos ver a través
de ellas es porque la luz visible no puede atravesarlas, pero ciertos
tipos de luz infrarroja sí puden. Con Spitzer podemos observar objetos
que están al otro lado de estas nubes. El centro de nuestra Galaxia
está cubierto por nubes espaciales y puede ser observado
únicamente en luz infrarroja.
Haga "click" en la imagen de la derecha para ver como lo invisible se hace
"visible" en el infrarrojo
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| La atmósfera de la Tierra deja pasar luz visible facilmente, permitiéndonos ver el Sol durante el día y las estrellas distantes durante la noche. Sin embargo, el vapor de agua en la atmósfera absorbe la mayoría de la luz infrarroja procedente de los objetos celestes. Sólo una parte muy pequeña de esta luz infrarroja puede llegar a los telescopios situados en lo alto de las montañas de lugares secos. Para ver la mayoría de la luz infrarroja de las estrellas, las galaxias y los otros objetos astronómicos tenemos que mandar telescopios al espacio. |
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